Etapas y ciclos del sueño
Cuando nos dormimos, no todo el descanso y el sueño es igual: nuestro sueño está dividido en ciclos de aproximadamente 90 minutos. Durante una noche de 8 horas, podemos tener entre 4 y 6 ciclos enteros y dentro de estos, suceden diferentes etapas de sueño lento y de sueño paradójico, en secuencias con un orden determinado.
Fase 1: etapa de adormecimiento
Esta primera etapa dura aproximadamente diez minutos y es el tiempo aproximado que tardamos en quedarnos dormidos.
Fase 2: etapa de sueño ligero
La fase dos de nuestro sueño ocupa aproximadamente el 50% de nuestros ciclos de sueño. Es la etapa en la que el cuerpo va desconectando lentamente de aquello que hay en nuestro entorno, y tanto nuestra respiración como nuestro ritmo cardíaco se van ralentizando. Despertarse dentro de esta fase cuesta más que en las demás. ¿Alguna vez has soñado que caes por un precipicio y te has despertado súbitamente? Pues ha sido durante esta fase.
Fase 3: etapa de transición
Se trata de una etapa corta, de apenas dos o tres minutos, en la que nos acercamos al sueño profundo. Durante las fases tres y cuatro del ciclo del sueño es cuando nuestro cuerpo está más relajado. Además, se segrega la hormona del crecimiento, muy importante para los deportistas.
Fase 4: etapa de sueño profundo (sueño Delta)
La etapa de sueño profundo suele ocupar aproximadamente un 20% del total del ciclo del sueño. Es la etapa más importante de todas, ya que va a determinar la calidad de nuestro descanso. Durante esta fase del sueño también es difícil despertarnos: nuestro ritmo respiratorio es muy bajo, así como nuestra presión arterial, que suele descender entre un 10 y un 30%. Si suena el despertador y te cuesta mucho más de lo normal oírlo y despertarte, probablemente estabas en esta fase.
Fase 5: sueño REM (rapid eye movement)
La etapa de sueño REM ocupa un 25% de nuestro ciclo del sueño, entre 15 y 30 minutos. Se denomina fase de rapid eye movement debido al movimiento constante de los globos oculares bajo los párpados. Esta fase se caracteriza por tener una alta actividad cerebral, muy similar a la que tenemos mientras estamos despiertos: durante la fase de sueño REM la actividad cerebral es muy alta, pero nuestros músculos se encuentran bloqueados. Es la fase en la que soñamos y captamos información del exterior.
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